El bracket de los equipos que pelean los dos últimos boletos a la postemporada ya está definido, por lo que el camino hacia la Serie Mundial comienza a escribirse.
La temporada regular ha llegado a su fin por lo que la verdadera fiesta del béisbol comienza. Los Playoffs de las Grandes Ligas están listos para cantar el primer “Playball” con los juegos de Wild Cards en los que veremos una rivalidad histórica y dramas que se podrían escribir en una novela de nueve entradas.
Serán cuatro series al mejor de tres juegos, todas en casa del equipo con mejor posición en la tabla. Por la Liga Americana, los Cleveland Guardians (3) reciben a los Detroit Tigers (6), y los Yankees (4) serán anfitriones de los Red Sox (5). Sin duda, el encuentro más importante e interesante de todos.
Por la Liga Nacional, los Dodgers (3) reciben a los Cincinnati Reds (6), mientras que los Chicago Cubs (4) a los Padres de San Diego (5).
Los equipos que avanzaron directo a la Serie Divisional ya están definidos, con los Toronto Blue Jays dando la sorpresa al colocarse en primer lugar de la Americana, seguidos por los Seattle Mariners. En tanto, los Milwaukee Brewers son los líderes generales de la MLB y de la Nacional, con los Philadelphia Phillies acompañándolos.
Los Wild Card serán duelos históricos y con revanchas
Cleveland vs Detroit
Cleveland cerró la temporada con un sprint final que les dio el título de la División Central de la Americana con diferencia de sólo un juego. Con Brayan Rocchio y José Ramírez en un estado de rendimiento excepcional, la experiencia y el mejor récord de los Guardians los colocan como los favoritos.
Por su parte, Detroit se coló como el último comodín luego de un cierre con muchos altibajos en el que sólo consiguieron dos victorias en 10 partidos. La juventud de Riley Green y el brazo de Tarik Skubal serán la clave para que los Tigers encuentren las oportunidades que les ayuden a dar la sorpresa, pero necesitarán controlar mucho mejor a sus abridores y recuperar la buena rotación desde el bullpen si pretenden estar a la altura. Una serie que bien podría ser una revancha.
Chicago Cubs vs San Diego
Los Cubs regresan a una postemporada en una campaña que ha sido más como de redención, con Cody Bellinger como estandarte ofensivo, sin embargo, la lesión de Justin Steele podría tener un impacto negativo importante. A pesar de su mejor posición, no arrancan como los favoritos, por lo que los de Chicago tendrán un reto difícil por superar. La motivación está, falta que encuentren la fórmula para que todo funcione a la perfección.
Del otro lado, los Padres, con su alineación explosiva gracias a la potencia de Fernando Tatis Jr. y Manny Machado, deberán ajustar el tema desde el montículo, donde se han visto bastante irregulares. En una serie donde todo importa, ser los favoritos por su poder ofensivo no parece ser suficiente, aunque sí que es de imponer respeto.
NY Yankees vs Boston
El Clásico se enciende en el Bronx, y no parece haber una mejor manera de celebrar los duelos de octubre con una edición más del eterno duelo entre estos dos históricos, que tiene todo el sabor a revancha. Los Yankees llegan con una ofensiva liderada por Aaron Judge y un bullpen que se ha mostrado sólido. El Yankee Stadium también jugará en esta serie, y ser locales los coloca como los favoritos para sellar su pase a la serie divisional.
Para los Red Sox, esta serie siempre tendrá un significado extra, y el poder contar con la oportunidad de dejar a su acérrimo rival en el camino es motivación suficiente para que el brazo de Walker Buehler, su gran estrella, brille como nunca junto con la magia de Rafael Devers. Si Boston consigue superar la inconsistencia de su relevo medio y dominar desde el montículo, tiene grandes opciones de dar la sorpresa.
LA Dodgers vs Cincinnati
Sin duda alguna la serie que podría considerarse menos igualada de todas. Los Dodgers, campeones del Oeste de la Nacional, se presentan con una racha de cinco victorias consecutivas, y ocho en los últimos diez encuentros. Con Mookie Betts, Freddie Freeman, Shohei Ohtani y un cuerpo de lanzadores profundo, los de Los Angeles parecen tener todo alineado para no tener problemas, y se colocan como los claros favoritos. Sin embargo, no deberán confiarse en lo absoluto si no quieren repetir los errores del pasado, tanto en esta temporada, como en las anteriores.
Por parte de los Reds, que llegaron a los Wild Cards gracias a ganar el desempate con los Mets, cuentan con la juventud y el hambre de un Elly De La Cruz que puede cambiar las cosas en cualquier momento. Aquí la clave para los de Cincinnati es apostar por ganar el primer juego, porque a partir de ahí, sus opciones se abren como abanico. Veremos si son capaces de dar la sorpresa de este inicio de los Playoffs.
Los posibles escenarios de Serie Divisional
Si los pronósticos se cumplen y los favoritos avanzan, tendríamos duelos interesantísimos. Del lado de la Americana, los Blue Jays de Toronto esperarían a los Yankees, mientras que los Mariners a los Guardians. Del lado de la Nacional, los Brewers, líderes generales, se verían las caras con los Padres de San Diego, mientras que los Phillies esperarían a los Dodgers en un duelo que promete muchos fuegos artificiales.
Pero si hay sorpresas, podríamos ver a los Tigers enfrentando a Seattle o a los Reds midiéndose con los Phillies.
Los Favoritos a la Serie Mundial
En este momento, los Blue Jays se colocan en la cima de la lista, con una ofensiva balanceada y un bullpen más que confiable, seguidos inmediatamente por Milwaukee, dueños del mejor récord y un home-field advantage que los coloca como serios contendientes.
Más atrás tenemos a los Phillies y a los Mariners, que podrían descolocar todos los pronósticos, principalmente si Seattle consigue la hazaña.
Sin duda alguna, este Octubre será para los valientes en una postemporada que comienza con duelos llenos de historia y que prometen jugadas memorables, pero también en los que puede haber sorpresas con héroes inesperados. Así que, a ponerse listos, porque el Play Ball está a punto de cantarse.
