Primer fin de semana Sprint del año bajo las nuevas reglas
Luego de un GP de Australia que ha dejado muchas más preguntas que certezas, la Fórmula 1 se dirige a China para enfrentar su primer fin de semana Sprint de la temporada en el Circuito Internacional de Shanghai, que será testigo de algo que no hemos visto hasta ahora dentro de la Máxima Categoría por las nuevas regulaciones técnicas.
Los equipos y pilotos tratarán de aprender lo más posible de lo visto en Melbourne para llegar mejor preparados en cuestión de gestión y despliegue energético, mientras afinarán estrategias y procedimientos en un fin de semana que permite sólo una práctica libre.
El International Shanghai Circuit
El trazado de 5.451 km diseñado por Hermann Tilke en 2004 cuenta con 16 curvas, 6 a izquierdas y 10 a derechas. La mezcla de curvas rápidas y lentas, además de la distancia de 1.2 km de la recta principal, serán un verdadero desafío para las nuevas unidades de potencia, pero también para el espectáculo.
La vuelta rápida en carrera tiene dos matices, porque Lewis Hamilton consiguió romper el récord con un tiempo de 1:30.849 en la SQ3 de 2025, pero dentro del Gran Premio, Michael Schumacher lo consiguió en 2004 con un tiempo de 1.32.238. Algunos claman que el tiempo del británico no debería contar, pero los registros ahí están. Ese tiempo también batió el crono de Sebastian Vettel como la vuelta más rápida del circuito.
El Circuito de Shanghai se levanta como uno de los más técnicos del calendario, con la curva 1 en espiral que exige un gran control, sin embargo, veremos este año cómo la afrontan los pilotos, porque la regeneración de energía ha cobrado una importancia que a pocos les ha gustado al generar que los pasos por curva sean extremadamente lentos a comparación de todas las temporadas anteriores.
Formato Sprint
Para 2026 se repite lo visto el año anterior, con una práctica libre el viernes, luego la clasificación para la carrera Sprint. El sábado, la carrera Sprint, y luego la clasificación para el Gran Premio.
Es una situación que pone muchas dudas en el escenario del GP de China, porque los equipos sólo tendrán 90 minutos para probar la puesta a punto de los monoplazas y establecer la gestión y despliegue del conjunto eléctrico de la unidad de potencia.
En Australia, Mercedes se levantó como el dominador, algo que se esperaba, aunque Ferrari dio una muy buena pelea, cosa que no se veía tan clara, aunque les faltó ese algo que les permitiera competir por otro podio o por la victoria. Las expectativas entonces están ahí, y se dice que los de Maranello llevarán el alerón giratorio en su versión 1.0 para tratar de hacer más eficiente al SF-26.
La polémica se intensifica
Con el formato Sprint se añade presión extra, mientras que varios equipos han expresado sus preocupaciones hacia el nuevo reglamento técnico. La manera en que se ha gestado el GP de Australia ha dejado a muchos aficionados con un mal sabor de boca, sobre todo por el superclipping, donde los monoplazas reducen hasta 50 km/h en plena aceleración antes de llegar a la curva debido al modo de recarga del MGU-K.
Quizá sea muy pronto para dar una conclusión, pero el hecho de que la FIA y la Fórmula 1 tengan agendada una reunión después de este Gran Premio para discutir posibilidades de cambiar algunas cosas, habla de lo mal que ha comenzado para mucha gente esta temporada. Y si a esto le sumamos que será el primer fin de semana Sprint con el nuevo reglamento, las dudas superan con facilidad las certezas.
Los favoritos
Visto lo visto, Mercedes se coloca como el claro favorito para dominar, una vez más, el GP de China, pero Ferrari se presenta listo para tratar de dar una batalla más cerrada y buscar dar la sorpresa, aunque necesitan mejorar mucho su estrategia.
McLaren y Red Bull se colocan ya por detrás, con los de Woking preguntándose por qué no tienen el mismo rendimiento que Mercedes si utilizan la misma UP, y Red Bull buscando solucionar los problemas de motor que tuvo Isaak Hadjar para que junto con Max Verstappen puedan estar en la pelea.
El resto de pilotos
Sin duda alguna, quienes han sorprendido favorablemente han sido Haas y Audi. Su rendimiento les ha permitido obtener muy buenos puntos mientras pelean el liderato de la media tabla. Atrás, Alpine quiere demostrar que pueden, con Racing Bulls tratando de entender mejor todo su conjunto.
Cadillac y Aston Martin son un caso aparte. Los norteamericanos porque han comenzado el equipo desde cero. Eso sí, lograr terminar la primera carrera, aunque sea con un solo auto ya es un buen augurio, pero necesitarán apurar el paso del desarrollo si quieren tener alguna oportunidad en el año.
Del otro lado, los de Silverstone han decepcionado a todo el mundo de la F1 con la falta de fiabilidad, velocidad, partes de repuesto, entendimiento entre el chasis y el motor, el despliegue de energía y las fallas en las baterías. Ni con el genio de Adrian Newey han conseguido dar una ligera buena impresión, aunque se espera que las mejoras ayuden al equipo a escalar rápidamente siempre y cuando Honda encuentre las soluciones acertadas para entregar un motor acorde a esta nueva Fórmula 1.
El GP de China será un examen mucho más complicado de resolver para el Gran Circo con el formato Sprint, clave para definir lo que los equipos han aprendido, la forma en que afrontarán el reto, y las posiciones de lo que el fin de semana nos prepara.
¿Tendremos respuestas a algunas de tantas dudas? ¿Las certezas serán suficientes para cambiar las malas primeras impresiones? Pronto lo sabremos.
