La máxima categoría regresa al Circuito Internacional de Shanghai para la segunda cita del calendario, con el primer fin de semana en formato Sprint de la temporada.
El trazado, que debutó en 2004, es conocido por un diseño único, técnico y desafiante. Su longitud de 5.451 kilómetros se recorre a través de 16 curvas, con las primeras tres como de las más complicadas por su complejidad técnica, además de la curva 8, que ha visto varios problemas para trazarse bien, y la famosa curva 13, la cual da paso a una de las rectas más largas del calendario, con poco más de 1.2 kilómetros.
Claves y desafíos
Hay que destacar que, para este año, el trazado cuenta con un reasfaltado completo. A pesar de haberse realizado el verano pasado, todavía se considera nuevo, o semi nuevo, y esto pone una pizca de sabor para que los ingenieros puedan descifrar la degradación de los neumáticos.
El primer sector es un verdadero rompecabezas para los pilotos, gracias a la combinación de las tres primeras curvas, como lo comentamos antes, que forman una espiral descendente que pone a prueba la precisión y el control del monoplaza.
Para el segundo sector, las curvas rápidas y los cambios de dirección necesitan un equilibrio casi perfecto en la configuración aerodinámica. Los monoplazas han montado un alerón de media carga para tratar de contrarrestar el tema de la falta de apoyo, con todo y la polémica de los alerones traseros, el mini DRS, y la nueva directriz técnica de la FIA a partir de este Gran Premio.
Para terminar, el sector tres incluye la recta más larga, el lugar ideal para ver la mayor cantidad de adelantamientos, que es la antesala de una gran frenada para enfrentar la curva 14, donde los pilotos saben que tienen que arriesgar un poco más para conseguirlos.
El principal desafío es la degradación en el neumático delantero izquierdo, que es el que soporta las mayores cargas al doblar a la derecha en varias ocasiones, pero con mucha mayor velocidad que las curvas a izquierdas. Además, los equipos deberán casi adivinar qué hacer para controlarlo, puesto que solamente tendrán una Práctica Libre durante todo el fin de semana.
Formato Sprint. ¿Más acción en menos tiempo?
Luego de lo visto en los únicos libres, parece que este Gran Premio devolverá a Ferrari al protagonismo que perdió en el GP de Australia el fin de semana pasado derivado a las fallas en la estrategia y a la lluvia.
McLaren, en cambio, parece tener el auto más fuerte, con ritmos de simulación de carrera muy buenos, pero con la amenaza de ser el equipo que mejor cuida de las gomas. Sin embargo, Mercedes ha dado la nota al demostrar mucha velocidad y precisión en este circuito.
La Clasificación Sprint, antes conocida como Shootout, nos habrá dado una idea mucho más clara del verdadero rendimiento de todos los monoplazas, y de si veremos alguna que otra sorpresa nuevamente.
Recordemos que el sábado, se tiene la Sprint Race, con 19 vueltas, sin obligatoriedad de entrar a pits, y que funcionará más como un laboratorio que una verdadera competencia por los puntos.
Terminada la carrera corta, tendremos la Clasificación para la Carrera Principal del domingo. Se trata de que este formato entregue un extra de emoción y destape o destroce las estrategias, porque la optimización de cada segundo será vital para todos los equipos.
Algunos datos
El récord de la vuelta más rápida sigue perteneciendo a Michael Schumacher, con un tiempo de 1:32.238, que se espera se rompa al fin este fin de semana.
Lewis Hamilton, ahora vestido de rojo, es el piloto más exitoso en China, con seis victorias, pero con pocas posibilidades, en papel, de lograr extender su dominio.
Y lo más curioso, es que el circuito ha sido construido sobre un pantano en el distrito de Jiading, utilizando tecnología avanzada para estabilizar el terreno, lo que le da ese cambio de niveles únicos en sitios específicos.
Los favoritos
Sin duda, Lando Norris llega como el piloto favorito, con McLaren como el equipo a batir en Shanghai, porque Oscar Piastri tiene mucho potencial para pelear los puestos del podio. Atrás, encontramos a los Ferrari, pegaditos con los Mercedes. Ambos con verdaderas opciones, tanto para Charles Leclerc como para George Russell, mientras que Lewis Hamilton y Andrea Kimi-Antonelli pueden dar alguna que otra sorpresa.
Sin embargo, no hay que descartar a Max Verstappen, que ha sabido sacar el máximo a un RB21 que se dice ha nacido sin estrella.
¿Quién se llevará el triunfo? ¿Habrá sorpresas? Pronto lo sabremos.
