Más allá de un fin de semana con partidos que van por las rivalidades, la NBA nos presenta tres días con encuentros que seguramente definirán las posiciones tanto para el Play-In como para los Playoffs. Para el fin de semana, debemos poner atención en varios partidos, así que comencemos con los que, presumiblemente, será más un trámite con las miras en establecer posiciones, para después enfocarnos en los que tendrán implicaciones directas entre equipos que se juegan sus boletos.
Los eliminados ya están definidos. En el Este, Milwaukee, Chicago, Brooklyn, Washington e Indiana. En el Oeste, Memphis, New Orleans, Dallas, Utah y Sacramento.
Tomando en cuenta esta situación, este fin de semana tendremos partidos que deberían comenzar a definir las posiciones. Atlanta vs Brooklin, Chicago vs New York, Toronto vs Memphis, Boston vs Milwaukee, Orlando vs Dallas, Washington vs Miami, Phoenix vs Chicago, Indiana vs Cleveland, Utah vs Oklahoma City, LA Lakers vs Dallas.
Los cuatro primeros invitados a los Playoffs buscarán consolidar sus posiciones para acceder a los beneficios de jugar en casa. Oklahoma City, líder general, y San Antonio, segundo, tienen aseguradas sus divisiones, mientras que Detroit y Boston un puesto en los Playoffs. Portland y Golden State son los dos primeros en asegurar su pase al Play-In, pero todos los demás lugares siguen en juego. Los playoffs de la NBA se acercab
Así, los partidos más interesantes del fin de semana ponen una tensión extra a lo que podríamos estar viendo en estas dos últimas semanas de temporada regular. Vayamos a ellos.
Minnesota vs Philadelphia: duelo de estilos
Los Timberwolves buscarán recuperar el paso ante un rival que se crece en las instancias finales. Con amplias posibilidades de llegar directo a los Playoffs, los de Minnesota necesitan retomar sus fortalezas si pretenden mantener sus opciones, con Anthony Edwards, Rudy Gobert y Julius Randle en esa conexión que los tiene donde están. Son favoritos, pero la ventaja es mínima.
Para los 76ers, este partido representa la oportunidad de acercare o acceder al top 6 de la Conferencia Este. La motivación luego de una buena racha positiva podría jugar un papel determinante, mientras que Tyres Maxey y Joel Embid deberán enfocarse al máximo para conseguir la victoria.
San Antonio vs Denver: serie de playoffs anticipada
Después de asegurar un puesto en los Playoffs, los Spurs necesitan seguir sumando victorias para mantener el estatus de local en la primera ronda de postemporada. El rendimiento general del equipo ha sido una de las mayores sorpresas de la temporada, empujados por el gran talento de Victor Wembanyama, candidato indiscutible a MVP, siempre con el apoyo y acompañamiento de Stephon Castle y De’Aaron Fox. Son un verdadero espectáculo, y este partido se antoja como el más cerrado del fin de semana. Parten como favoritos, pero no por mucho.
Del otro lado, los Nuggets tienen este reto enfrente con las posibilidades que les da una victoria para consolidarse dentro del Top 6 del Oeste, pero con el objetivo de subir al tercer puesto de la tabla. Aaron Gordon y Jamal Murray necesitarán de todo su talento para frenar el explosivo ataque de su rival, mientras que Nikola Jokic deberá aprovechar toda su inteligencia para llevar a su equipo a pelear por la victoria y la sorpresa del fin de semana.
Detroit vs Philadelphia: el líder quiere demostrar su valía
Un partido que para los Pistons representa una buena oportunidad de mantener el liderato del Este y darse el lujo de descansar algunos minutos más a los titulares indiscutibles. Detroit está muy emocionado por los resultados hasta el momento, con los seguidores del equipo llenando los estadios cada vez que se presentan para ver el espectáculo que despliegan Cade Cunningham y compañía. Son los claros favoritos, veremos si confirman esta condición.
En doble jornada, los 76ers terminan el fin de semana con retos complicados, pero con la cabeza en alto y el objetivo claro de meterse en la pelea por un pase directo a la postemporada. Será un duelo interesante desde el punto de vista de estrategia y de ritmo, con Maxey tratando de elevar su nivel para estar listo de cara al cierre de la temporada regular.
Toronto vs Boston: partido de vecinos
Los Raptors han tenido un cierre de temporada bastante consistente en lo positivo a pesar de las continuas lesiones que ha sufrido el equipo. En este momento, tanto Brandon Ingram como RJ Barret van día a día, lo que pone en duda si serán capaces de mantener la quinta posición en el Este, sobre todo con el rival que tendrán enfrente el fin de semana.
Para los Celtics, las cosas no son muy distintas. Con las lesiones que tienen en observación diaria a Jayson Tatum por su talón de Aquiles, Neemias Queta por sobrecarga muscular, y Ron Harper Jr. debido a una torcedura en el tobillo, todo recae en Jaylen Brown y en Derrick White, que se mantienen como los líderes del equipo y en quienes se tienen depositadas todas las esperanzas. Son favoritos, pero no por mucho.
Houston vs Golden State: clásico venido a menos
Los Rockets necesitan apretar el paso en este cierre de temporada si pretenden quedarse dentro del Top 6 del Oeste y no comprometer su pase a la postemporada que, en este momento, pasa directamente por el Play-In. Los de Houston, que han sorprendido a lo largo del torneo, cuentan con Kevin Durant y Alperen Sengun para mantener la racha positiva (si es que consiguen vencer a los Knicks a media semana) y recuperar posiciones en la tabla. Son favoritos para llevarse esta victoria.
Para los Warriors, este partido significa mucho. A pesar de haber asegurado un boleto al Play-In, los de Golden State no tienen nada fácil su situación, y el horizonte tampoco es que les sonría mucho que digamos. Stephen Curry, con ese talento nato, sigue siendo el alma y el motor del equipo, pero la defensa y la falta de consistencia y efectividad en el ataque han mermado sus posibilidades. Sin embargo, se espera que el cierre de temporada sea muy intenso, a pesar de que no mantienen un saldo positivo en los últimos 10 partidos.
El cierre de la temporada regular de la NBA promete muchas emociones, con amplias posibilidades de encontrarnos con algunas sorpresas, y duelos que encenderán las pasiones el penúltimo fin de semana antes de que comience la postemporada. Comenzamos la etapa más dura del torneo, pero también la más esperada por los aficionados al mejor basquetbol del mundo.
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