El MGM Grand Garden Arena de Las Vegas será el testigo principal de un evento este sábado 19 de julio que promete cimbrar de nuevo los fundamentos del boxeo mundial.
El ícono filipino y leyenda viviente regresa al ring a los 46 años para enfrentar al campeón mundial welter del CMB, en un combate que pasará directamente y sin escalas a los libros de historia del deporte de los guantes.
El regreso
Manny Pacquiao (62-8-2, 39 KO) no pelea profesionalmente desde 2021 tras caer por decisión ante Yordenis Ugás. A partir de ahí, su actividad se redujo a exhibiciones y a la política filipina, aunque bien sabemos que ese fuego de seguir peleando nunca se apagó, como bien lo dijo en un video que se hizo viral donde se le ve entrenando como si tuviera 26 años: “Extraño boxear, es mi pasión. He trabajado duro para dar una buena pelea. Todavía estoy aquí. Manny Pacquiao está de vuelta”.
Recordemos que este año, Pacquiao ha sido inducido al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, pero no parece ser suficiente, porque busca convertirse en el campeón mundial más longevo en una división inferior al semipesado, superando incluso a Bernard Hopkins. De conseguirlo, sería el primer miembro activo del Salón de la Fama en conquistar un cinturón mundial. Algunos dicen que es una locura, qu
Mario “El Azteca” Barrios
En la otra esquina, Mario Barrios (29-2-1, 18 KO), de 30 años, es el campeón absoluto tras vencer a Ugás en 2023, para después defender su título con éxito en dos peleas más. Pero, a pesar de que su último combate terminó en un empate frente a Abel Ramos, Barrios ha demostrado ser un peleador sólido, disciplinado, con buena técnica, alcance y una pegada respetable.
No cabe duda que el texano sabe que esta pelea puede catapultarlo a un nivel mayor en su carrera, pero también puede dejarlo marcado como el hombre que perdió ante un veterano 16 años mayor que él. En sus propias palabras, se nota el respeto que muestra para esta pelea, aunque tiene el objetivo claro:
“Es un honor enfrentar a una leyenda como Manny. Pero dentro del ring, él es solo otro hombre que quiere quitarme lo que es mío. Soy el campeón por una razón y voy a demostrarlo”.
¿Qué esperar del combate?
Con la ventaja en edad de Barrios, una estatura 10 cm mayor, y un alcance más largo en 4 pulgadas, el campeón cuenta con un jab sólido, buena precisión, un respetable poder de golpeo, y una gran capacidad de adaptación. Su estilo es más técnico, con una tendencia clara al contragolpe que puede ser clave en su estrategia.
Por su parte, Manny es bien conocido por su velocidad, el volumen de golpes que entrega que se sigue manteniendo en más de 500 por pelea, la variedad de combinaciones explosivas, y una experiencia en peleas grandes difícil de igualar.
Las casas de apuestas dan favorito a Barrios, aunque no por mucho. Pacquiao se coloca como el underdog, porque algunos analistas creen que, si el filipino llega con al menos el 60% de su mejor versión, puede sorprender al campeón.
Así, “El Azteca” deberá mantener la distancia, usar su jab y evitar los intercambios prolongados para establecer el ritmo y no caer en provocaciones que le permitan al Pacman ejercer su presión, cortando el ring y lanzando combinaciones rápidas. El objetivo, es no dejar que el desgaste lo alcance.
Lo que está en juego
Sin lugar a dudas esta no es una pelea simple por el título, porque para Pacquiao es la oportunidad de cerrar su carrera en lo más alto y demostrar que aún tiene lo necesario para inspirar a la nueva generación. “Mi meta es dejar un legado. Quiero inspirar a los jóvenes que sueñan con ser campeones”, dijo en conferencia.
Pero para Barrios, puede ser la validación definitiva en la que vencer a una leyenda le consolide como esa figura estelar que todavía le falta por alcanzar. “Tengo respeto por Manny, pero voy a entrar con malas intenciones. No voy a dejar que me quite lo que he ganado”, fueron sus palabras.
Este combate parece ser una guerra de generaciones, de estilos y de voluntades. Este 19 de julio, el boxeo tendrá una cita con la historia.
